¿Cuándo debo consultar a un médico?

Por lo general, el dolor de espalda desaparece en unas pocas semanas con cuidado personal y tratamiento en el hogar. Sin embargo, debe consultar a un médico si el dolor no mejora o tiene alguno de los siguientes síntomas, junto con el dolor de espalda:

• hormigueo o entumecimiento,
• dolor fuerte que no mejora con el tratamiento,
• dolor de espalda a causa de una caída o lesión,
• dolor de espalda junto con:
  • problemas al orinar,
  • debilidad, dolor o entumecimiento en las piernas,
  • fiebre,
  • pérdida de peso sin causa aparente.

Su médico puede utilizar diversas herramientas para ayudar a determinar la causa de su dolor de espalda. Esto puede incluir un examen físico y preguntas sobre sus antecedentes familiares, su historial médico, el dolor que siente y si hay algo que empeora o alivia ese dolor. A veces, el médico puede ordenar pruebas como radiografías u otras pruebas de imágenes y análisis de sangre.

¿Cómo tratan los médicos el dolor de espalda?

Su tratamiento puede depender de la causa del dolor de espalda y del tipo de dolor que tiene. La mayoría de los dolores de espalda agudos mejoran luego de algunas semanas de tratamiento en el hogar.

Su médico podría recomendarle lo siguiente para ayudarle a controlar el dolor de espalda.

• Use compresas frías para ayudar a aliviar el dolor y compresas calientes para aumentar el flujo sanguíneo y ayudarle a sanar.
• No esté acostado todo el día, pero limite las actividades o los ejercicios que le causan dolor o lo empeoran. Aumente poco a poco la actividad, según pueda ir haciéndolo.
• Si tiene un dolor fuerte, tome analgésicos recetados y de venta libre según las indicaciones de su medico.
• Reciba fisioterapia para ayudar a fortalecer los músculos y mejorar la postura. Consulte con su médico o fisioterapeuta antes de empezar cualquiera rutina de ejercicios.
• Adopte hábitos saludables como dormir con regularidad, consumir una dieta sana y dejar de fumar.

Tal vez desee intentar con otros tipos de terapias o tratamientos, como:

• masajes y ajustes de la columna vertebral y los músculos realizados por un médico o terapeuta capacitado profesionalmente;
• un dispositivo que envía pulsos eléctricos suaves a los nervios a través de almohadillas que se colocan en la piel;
• acupuntura, que es una práctica china que utiliza agujas finas para aliviar el dolor.

Si otros tratamientos no han tenido éxito, los médicos podrían considerar realizar una cirugía para tratar el dolor de espalda. Sin embargo, la cirugía no es adecuada para todas las personas, incluso si persiste el dolor. El tipo de cirugía que su médico le recomiende dependerá de la causa del dolor y de su historial médico.

Cómo ayudar a mantener la espalda sana

Usted puede colaborar con su médico para ayudar a controlar su dolor y mantener la espalda sana. Recuerde seguir las indicaciones del médico. Estos consejos podrían ayudarle:

• Reincorpore poco a poco ejercicios en su rutina diaria. Hable con su médico sobre los tipos de ejercicios que son mejores para usted.
• Pregunte a su médico si debe evitar determinados ejercicios o actividades.
• Use zapatos cómodos y de tacón bajo.
• Cuando conduzca distancias largas, deténgase a menudo para estirar las piernas y caminar.
• Cuando esté sentado durante mucho tiempo, recuerde levantarse, caminar un poco y cambiar de posición con frecuencia.
• Limite la cantidad de peso que carga. Haga algunos viajes adicionales para evitar llevar demasiado peso a la vez.
• Intente dormir de lado, con una almohada pequeña entre las rodillas. Si duerme boca arriba, colóquese una almohada debajo de las rodillas. De ser posible, evite dormir boca abajo.

Investigaciones apoyadas por los NIH y el NIAMS

Diversos científicos, apoyados por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés), que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), trabajan para obtener más información sobre el dolor de espalda. Los investigadores están estudiando cómo:

• controlar el dolor crónico en la parte lumbar (baja de la espalda);
• mejorar los tratamientos para el dolor de espalda;
• tratar el dolor agudo y evitar que el dolor se vuelva crónico;
• comprender los diversos factores que pueden causar dolor de espalda;
• evitar alguna discapacidad en personas con dolor de espalda;
• aprender más sobre los trastornos que causan dolor de espalda, para así ayudar a evitar que la enfermedad avance.

Estudios clínicos: ¡Usted podría ayudar a marcar la diferencia!

Un estudio o ensayo clínico es un tipo de estudio de investigación en el que participan personas de forma voluntaria. La mayoría de los estudios clínicos someten a prueba un nuevo tratamiento para un problema de salud, como una dieta o fármacos nuevos. Los estudios clínicos ayudan a los médicos a determinar si un nuevo tratamiento es mejor, igual o peor que la atención estándar. Otros estudios clínicos prueban maneras de prevenir una enfermedad o de detectarla de forma temprana.

Pregunte a su médico si participar en un estudio clínico sería adecuado para usted. Cuando se ofrece como voluntario para participar en una investigación clínica, usted ayuda a los médicos e investigadores a aprender más sobre el dolor de espalda.

Además, cuando participa en un estudio, podría recibir el tratamiento más nuevo disponible y cuidados adicionales por parte del personal del estudio clínico.

Para obtener más información sobre los aspectos básicos de la participación en un estudio clínico, visite el sitio web de los NIH sobre la investigación clínica en salud.nih.gov/investigacion-clinica.

En este sitio web encontrará:

• información sobre los posibles riesgos y beneficios;
• testimonios directos de voluntarios en estudios clínicos;
• explicaciones de investigadores;
• instrucciones para encontrar un estudio clínico en los NIH o en otros lugares en los Estados Unidos y otras partes del mundo.

Para escuchar a personas que han participado en estudios clínicos dirigidos por investigadores del NIAMS, vea los videos.

¿Dónde puedo encontrar más información sobre el dolor de espalda?

Centro Nacional de Distribución de Información del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS)

Institutos Nacionales de la Salud (NIH) 1 AMS Circle
Bethesda, MD 20892-3675
Teléfono: 301-495-4484
Llame gratis: 877-22-NIAMS (226-4267) si necesita apoyo para servicios de retransmisión de telecomunicaciones, marque 711
Fax: 301-718-6366
Correo electrónico: NIAMSinfo@mail.nih.gov Sitio web: niams.nih.gov

Si necesita más información sobre recursos confiables en su idioma o en otro idioma, por favor visite las páginas web que aparecen a continuación o comuníquese con el Centro Nacional de Distribución de Información del NIAMS en NIAMSInfo@mail.nih.gov.

U.S. Food and Drug Administration
Llame gratis: 888-INFO-FDA (888-463-6332)
Sitio web: fda.gov (en inglés)
Información en español: fda.gov/about-fda/fda-en-espanol

Agency for Healthcare Research and Quality
Sitio web: ahrq.gov (en inglés)
Información en español: ahrq.gov/topics/informacion-en-espanol/index.html

Centers for Disease Control and Prevention (CDC), National Center for Health Statistics
Sitio web: cdc.gov/nchs (en inglés)

CDC, National Institute for Occupational Safety and Health
Sitio web: cdc.gov/niosh (en inglés)
Información en español: cdc.gov/spanish/niosh/

National Center for Complementary and Integrative Health
Sitio web: nccih.nih.gov (en inglés)

National Institute of Neurological Disorders and Stroke
Sitio web: ninds.nih.gov (en inglés)
Información en español: espanol.ninds.nih.gov/

American Academy of Orthopaedic Surgeons
Sitio web: aaos.org (en inglés)

American Chiropractic Association
Sitio web: acatoday.org (en inglés)

American College of Rheumatology
Sitio web: rheumatology.org (en inglés)

American Osteopathic Association
Sitio web: osteopathic.org (en inglés)

North American Spine Society
Sitio web: spine.org (en inglés)

Arthritis Foundation
Sitio web: arthritis.org (en inglés)
Información en español: espanol.arthritis.org/espanol/

National Spine Health Foundation
Sitio web: spinehealth.org (en inglés)